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Dal 31 marzo all’11 aprile 2025, io e Anya abbiamo vissuto un’esperienza che ha unito alcune delle nostre grandi passioni: il diving, la storia e lo slow traveling. A bordo della goletta Dewi Nusantara, una delle barche più eleganti che solcano i mari indonesiani (ne ho parlato dettagliatamente in questo articolo su Scubaportal) abbiamo navigato tra le leggendarie Isole delle Spezie, toccando angoli di mondo dove il tempo sembra essersi fermato. Siamo salpati per una crociera sub di 12 giorni lungo le rotte delle Forgotten Islands, delle Isole Banda, di Nusa Laut e Ambon. Una traversata nell’Indonesia orientale che ha unito biologia marina, storia coloniale e isolamento geologico.
Un arcipelago remoto, selvaggio, dove la natura conserva ancora un equilibrio antico e le spezie raccontano un passato di imperi coloniali

La crociera si è svolta in condizioni ideali: mare calmo, visibilità spesso superiore ai 30 metri, acqua a 28–30°C e correnti per lo più deboli o moderate. Un itinerario accessibile anche a subacquei di livello intermedio, senza rinunciare a immersioni emozionanti e dense di vita.

Non porto fotocamera né action cam quando mi immergo, ma grazie alla generosità dei compagni di viaggio Diana, Mark e Robert, fotografi subacquei di straordinaria sensibilità, posso arricchire questo articolo con alcune delle loro splendide foto.  A loro va il mio ringraziamento più sincero.

Non solo immersioni, ma anche un tuffo nella storia: fortezze, spezie e imperi in lotta

Uno degli aspetti più affascinanti di questo itinerario è che non si è trattato solo di immersioni, ma anche di un viaggio attraverso la storia del mondo, camminando (e navigando) su rotte che un tempo erano le arterie del commercio globale.

A Banda Neira, nel cuore delle Isole Banda, abbiamo avuto la possibilità di visitare il maestoso Forte Belgica, costruito dagli Olandesi nel XVII secolo. Dominando la baia dall’alto, il forte offre una vista spettacolare sul vulcano Gunung Api da un lato e sul porto naturale dall’altro — un punto strategico non solo per le navi mercantili, ma anche per il controllo militare dell’arcipelago.

Forte Belgica non è solo un edificio imponente in pietra lavica; è un simbolo concreto della ferocia della corsa alle spezie. Qui si combatteva, si stipulavano trattati, si facevano (e perdevano) fortune. Le Isole Banda erano l’unico luogo al mondo, all’epoca, dove crescesse naturalmente la noce moscata (Myristica fragrans), una spezia considerata allora miracolosa — usata contro la peste, venduta a peso d’oro sui mercati europei.

Il racconto si è fatto ancora più incredibile quando abbiamo costeggiato Pulau Run, senza sbarcare ma rimanendo in silenzio per meglio “sentirne” la storia.
A prima vista, Run è solo una delle tante isole verdi e montuose delle Molucche, piccola, apparentemente anonima. Ma nel XVII secolo era un punto focale del mondo conosciuto, il centro di una delle dispute geopolitiche più incredibili della storia coloniale

Nel 1667, al termine della Seconda guerra anglo-olandese, fu firmato il Trattato di Breda. Gli Olandesi volevano a tutti i costi completare il monopolio sulla produzione della noce moscata, e l’unico ostacolo era quella minuscola isola controllata dagli Inglesi: Pulau Run.
Gli Inglesi, invece, erano interessati a consolidare i loro possedimenti in America. E così fu stretto lo scambio: gli Olandesi ottennero Run, gli Inglesi si presero un piccolo avamposto chiamato New Amsterdam.

Quel nome, ovviamente, non vi dirà granché, ma oggi quel posto si chiama Manhattan!!!

Sì, è successo davvero: in nome della noce moscata, una delle spezie più preziose dell’epoca — considerata afrodisiaca, utile contro la peste, e venduta a peso d’oro — Manhattan fu scambiata per Pulau Run.
Non una leggenda, ma un fatto documentato: all’epoca, un pugno di noce moscata (Myristica fragrans) valeva più di un insediamento nel Nuovo Mondo. E le Isole Banda erano l’unico posto al mondo dove cresceva naturalmente.

La geopolitica passava da qui, dove oggi passa solo il nostro sguardo curioso oltre che la vivace vita locale, ma la sensazione resta: queste isole hanno cambiato la storia.

Si, ma quando parliamo delle immersioni?!?!?

Avete ragione, sorry. Mi sono lasciato trasportare dalle affascinanti vicende storiche.
Le immersioni sono state tutte memorabili. Non ce n’è stata una che definirei deludente. Di conseguenza, la selezione non intende essere una classifica assoluta. Ogni sito esplorato durante il viaggio ha mostrato qualità eccezionali. Le quattro immersioni citate rappresentano solo un esempio soggettivo basato sull’esperienza personale in questo viaggio. Del resto non potevo certo tediarvi descrivendo circa quaranta immersioni 😀.

1️⃣ Lava Flow – Banda Neira  (6 Aprile)

Un sito che incarna perfettamente la resilienza della natura. Qui, nel 1988, una colata lavica del vulcano Gunung Api ha travolto la barriera corallina. Oggi, quella stessa lava è il substrato su cui prosperano estese colonie di coralli tavola (Acropora spp.), porites (Porites spp.) e coralli ramificati (Pocillopora spp.), in salute sorprendente. Quando si riemerge dall’immersione è spettacolare osservare il contrasto tra la colata di lava nera fuori dall’acqua e la ricchissima barriera corallina che si è sviluppata in meno di quaranta anni.

Una rinascita biologica da manuale, a pochi metri sotto la superficie.

2️⃣ Amed Reef – Nusalaut (8 aprile)

Abbiamo fatto quattro immersioni su Amed Reef.

La prima immersione del mattino è stata quella che non si dimentica facilmente: nel blu aperto, con la corrente ancora leggera, è apparso lui — uno squalo martello (Sphyrna lewini), solitario, elegante, perfetto. Un incontro rapido ma intenso, di quelli che ti ripagano di ogni risveglio all’alba.

Ma la giornata non ha deluso neppure dopo. Amed si è rivelato un reef eccezionalmente vivo e variegato, con squali pinna bianca di barriera (Triaenodon obesus), grandi banchi di fucilieri(Caesio spp.), Dentici (Macolor macularis), big eyes trevallies (Caranx sexfasciatus) e bluefin trevallies (Caranx melampygus) oltre a un’incredibile varietà di nudibranchi.

3️⃣ Koon Wall – Pulau Koon (4 aprile)

Una parete verticale ricca di vita, soprannominata non a caso dai locali “la parete della vita”. 

La corrente quel giorno era leggera, il che ci ha permesso di muoverci con calma e osservare bene tutto quello che si muoveva  e anche quello che restava immobile, perfettamente mimetizzato.

Tra le sporgenze e i coralli a ventaglio le bravissime guide hanno trovato per noi  cavallucci pigmei (Hippocampus bargibanti), ben nascosti tra le gorgonie.

Più in là, un gruppo di pesci pappagallo humphead (Bolbometopon muricatum) si sono fatti vedere a distanza, mentre lungo il reef si muovevano numerosi sweetlips orientali (Plectorhinchus spp.), in piccoli gruppi.

Una murena gialla marginata (Gymnothorax flavimarginatus) sbucava da una fenditura, mentre su un ramo di corallo abbiamo notato un pesce scorpione foglia (Taenianotus triacanthus), fermo e perfettamente mimetizzato.

Un sito ricchissimo, con tanta varietà in un’unica immersione. Da esplorare lentamente, specie se si ha la fortuna di trovarlo in condizioni tranquille, come è capitato a noi.

4️⃣ Laha – Ambon (9–10 aprile)

Un mondo a parte. Muck diving allo stato puro: fondale sabbioso, detrito, pochissimo corallo… e una quantità impressionante di vita. Meno famosa della vicina Lembeh, ma decisamente all’altezza. In ogni caso, come avrete intuito, non amo fare classifiche.

In queste immersioni abbiamo incontrato diversi frogfish (Antennarius spp.), sia ben visibili che completamente mimetizzati, e un paio di splendidi esemplari di Rhinopias (Rhinopias spp.), sempre spettacolari.

Nudibranchi a non finire, tra cui il Melibe viridis — probabilmente il più strano mai visto: traslucido, ondeggiante, alieno. E sì, i nudibranchi sono tutti strani, ma questo batte tutti. Non ho una foto: fate ricerche :-).

Numerose anche le murene, spesso in coabitazione nella stessa tana (con espressioni tutt’altro che entusiaste).

Le notturne sono state tra le più ricche del viaggio: piccole seppie, granchi, gamberetti, ogni buco un’inquadratura.
Un sito che richiede ottime guide, occhio e pazienza, ma che ripaga alla grande.

Eccoci in chiusura. Cosa dire?…

Questo non è stato solo un giro tra reef spettacolari. È stato un viaggio completo: biologia, geologia, storia, cultura, silenzi, planate, cieli stellati e gente giusta. Un’esperienza senza stress, senza folla, con quella sensazione rara di essere nel posto giusto, al momento giusto.

Un’avventura subacquea vera. Da consigliare a chi sa ancora meravigliarsi per un nudibranco, un forte abbandonato o un reef che rinasce dalla lava.
Ancora un infinito GRAZIE aI compagni di viaggio Diana, Mark e Robert, per avermi concesso l’uso delle loro splendide foto.

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Credo fosse destino. Eccoci qua, io ed Anya ,  la mia metà migliore, definitivamente per ora (lo so che è contraddizione in termini. Cancellatevi se non vi piace 🙂 ) trasferitici in Estremo Oriente dopo oltre 10 anni trascorsi a Sharm El Sheikh.

Anni indimenticabili, pezzi di vita che ancora meriterebbero di essere raccontati. Immersioni tra le migliori al mondo (te ne rendi conto quando giri un pò, non quando cerchi la migliore offerta dal salotto di casa). Tanti amici che hanno contribuito ad arricchire quell’arazzo sempre incompiuto che è la vita.

Da circa 5 mesi viviamo ad Ao Nang, Krabi province, Thailandia del Sud.

Nel frattempo continuo con soddisfazione ad allevare subacquei e da poco ho anche iniziato a tradurre libri.  Ho deciso di riprendere ad annotare qui stralci di vita, esperienze ed episodi strambi cercando sempre di trovarci il lato comico. Perché ridere e far ridere è fonte di energia rinnovabile.

Altri interventi seguiranno, ma non troppi. Non intendo tediarvi.

AGGIORNAMENTO 20 MARZO 2015:

Incredibile: Il buco spazio temporale intorno al quale gravita Sharm el Sheikh ha colpito ancora. E’ saltata fuori la targa originale, che credevo di aver perso e che aveva dato origine alla vicenda di cui sotto!!

Comè andata: Massimo Janez Toscanello, insieme alla vespa che mi aveva venduto, mi aveva consegnato una busta con della roba smontata. Non la avevo mai aperta! Questa mattina, a distanza di due anni, per far spazio ad alcune  cose portate dall’Italia, avevo deciso di buttare un pò di vecchie cose. Presa la busta, una attimo prima di buttarla ci ho dato un’occhiata e… dentro c’è una targa anteriore originale, lecita e nuova di pacca!!!

Oggi la farò montare, aprendo un nuovo capitolo nella vita dell’amata Indianvepa.

Aprile 2014. Eccomi rientrato nell’adorata Sharm dopo il giro in Estremo Oriente. Luce, blu, pescetti, amici. Che bello!!!

Recupero la mia LML 150 (il vespone PX prodotto in India) che, con mio estremo orgoglio, riparte con pochi colpi dopo essere stata quasi tre mesi ferma all’aperto. I motoveicoli in Egitto devono esporre la targa sia posteriormente che anteriormente, attaccata al parafango. In passato avevo perso la mia targa anteriore e, su consiglio di un poliziotto dallo spiccato senso pratico, ero andato a farmela fare in una bottega nella zona industriale di Sharm. La cosa non aveva disturbato nessuno per quasi un anno. Pur essendo stato diverse volte fermato dalla polizia per controlli, non avevano mai avuto da ridire. Ma, si sa, a Sharm le cose cambiano in base alla fase lunare, alle radiazioni emesse dall’UFO inabissatosi dietro Jackson, all’oroscopo del poliziotto di turno, ecc. Così, ad un controllo serale di rientro dal divers’ party del Camel, vengo bloccato e mi viene ritirata la Roxa (libretto di circolazione del mezzo). Dovrò andare il giorno seguente all’ufficio della Polizia per denunciare lo smarrimento della targa e poi a El Tur, capoluogo amministrativo del Governatorato del Sud Sinai a ca. 110 Km a Nord di Sharm, per ottenere un legittimo duplicato della targa. Appuntamento con la polizia alle ore 22 e mi devo anche presentare con un cittadino egiziano che farà da testimone (e, soprattutto, da interprete).

Chiedo la grande cortesia all’impagabile Said: amico, istruttore, collega, nonché persona estremamente disponibile. L’ufficio della Traffic Police di Sharm dalle 22 in poi è un mondo da scoprire: gente che salta le code, urla, saluta, discute, beve the, ride. Alcuni ragazzi che vengono messi in una cella, situata nella reception dell’ufficio (non scherzo!) per mezz’ora o poco più e poi rilasciati. Un commerciante ed il proprietario del negozio vengono condotti in cella perché stavano litigando per l’affitto (il negoziante offriva dei papiri come pagamento). L’ufficiale li fa rinchiudere entrambi, insieme, affinchè si calmino e discutano senza interferenze. Dopo circa un’ora la diatriba è risolta e vengono rilasciati.

Fatta la denuncia, è il momento di recarsi a El Tur portando il mezzo per un controllo funzionale (simile al nostro “collaudo”).

Decido, nonostante i vari sconsigli in tal senso, di andare direttamente con la Indianvespa. Sharm è collegata a El Tur da una bella strada asfaltata che costeggia il mare attraversando il deserto. Fatta la scorta di acqua e benzina parto, il passaggio dei vari check points della polizia non risulta difficile, una volta spiegata loro la ragione del viaggio. Colleziono tanti sorrisi stupiti ed una bella raccolta di “good luck”!

Arrivato a destinazione mi reco, sempre con l’impagabile Said (Santo subito!), al Traffic Office. Qui inizia il valzer. Passiamo attraverso 7 uffici ognuno dei quali ci consegna un foglio o appone un timbro e una sigla sul foglio consegnatoci da un altro ufficio, ci inviano al Tribunale per una specie di certificato carichi pendenti, torniamo al Traffic Office… insomma si tira pomeriggio non senza essere passati un uno splendido posto per una fantastica colazione. Alla fine della giornata ho con me un faldone con 5 centimetri (di spessore) di fogli. L’unico obiettivo conseguito è stato quello di recuperare la mia patente egiziana, che mi era stata ritirata 2 anni prima. Della Roxa e della targa nessuna traccia. Mi viene detto che devo tornare a Sharm per una intervista con la Polizia Segreta ed una con la Polizia non segreta. Sulla via del ritorno, l’esausto motore della indianvespa mi abbandona. Sono in panne a 45 Km. da Sharm ed il telefonino non ha campo. Faccio come quelli che guardano nel motore anche se in realtà non ci capisco un accidenti. Come un miraggio, si materializza un pick up militare. Sono gentilissimi. Caricano me e la moto sul pick up, mi portano nella loro caserma, poco lontana, dove il meccanico rimette a posto il motore in 10 minuti (eh si, l’Egitto è anche questo!). Posso così ripartire alla volta di Sharm tra gli sguardi divertiti dei soldati.

Sono trascorsi sette mesi da quel giorno. Ho fatto le due interviste e sono in attesa di essere chiamato dal Traffic Office. Ogni volta che la polizia mi ferma per un controllo consegno loro l’intero faldone, che nel frattempo si è arricchito di qualche multa. Dopo una breve analisi mi lasciano passare, raccomandandomi però di tornare a El Tur…

… oh, ma questa storia della Roxa e della targa la devo risolvere!!

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     E si, non me ne voglia l’amico Claudio Di Manao, autore, tra l’altro, del meraviglioso libro “figli di una Shamandura”, ma a queste latitudini pare che il cannone sparassurdità sia perennemente settato in posizione “raffica”.

Freschissima di questa mattina. Sono off dopo molti giorni, aprendo il mio frigo vengo assalito da una sensazione di vertigine da vuoto. Decido di rinpinguarlo, freezer compreso.

Mi reco alla Metro, supermercato orientato prevalentemente ai residenti stranieri, i cui commessi comprendono l’inglese. Ho deciso di fare scorta di carne da grigliare, che faccio confezionare in vaschette miste e congelo per averle pronte all’occorrenza. Il banco macelleria è splendido: ho l’imbarazzo della scelta!

Decido, su consiglio del macellaio, di acquistare 1 chilo di petti di pollo, 1 chilo di manzo da grill, 1 chilo di salciccia ed 1 chilo di trito per farmici gli hamburger a mio gusto.

Spiego al macellaio, o almeno mi illudo di spiegare: tagliali, pesali, prezzali e poi distribuiscili in 8 vaschette miste, lawsamath (per cortesia).

Mi lancia uno sguardo ammirato. Mi ripete tutto per essere sicuro di aver capito e scompare dietro i vetri, dove ha tutti i suoi bravi attrezzi, non senza aver pronunciato il tanto temuto “mai fish muskela” (non c’è problema).

Quasi presagendo il disastro, attendo trepidante. Dopo circa 10 minuti mi ricompare trionfante con un mega vassoio colmo di 4 chili di macinato!!!

Mi ha tritato insieme il pollo, il vitello, il macinato (!!!!!!) e la salciccia (!!!!)…

In questo momento sono a casa che porziono un megamacinato in 8 vashette…

Ed ecco il promo video del citato libro che parla della dura vita di noi poveri sharmesi:

 E’ probabilmente il modo più piacevole e cheap che ho scoperto per viaggiare nelle Filippine. La Travel 2GO ( http://www.travel.2go.com.ph ) è una recente creatura nata dalla fusione delle principali linee di traghetti delle Filippine. Si presenta con un ottimo sito, sul quale è possibile acquistare i biglietti con modalità simili a quelle delle  compagnie aeree low cost. Anche il layout delle navi e la grafica a bordo è giovane e colorata. Il rosa è il colore dominante. La prima volta che l’ho usata è stato per andare da Coron (Palawan) a Manila. Il viaggio dura ca. 13 ore ma, credetemi, è “viaggio” e non “spostamento”. Il traghetto è enorme (ca. 80 metri di lunghezza). A bordo ci sono pochissimi occidentali e le varie categorie di letti o cabine sono straordinariamente confortevoli. Si parte dalla classe “value”: centinaia di letti a castello in un ambiente non climatizzato ma aperto su tutti i lati. C’è poi la classe “touristic”: centinaia di letti a castello, un po’ più carini, in locali climatizzati. Sia la classe value che touristic hanno bagni in comune e docce con acqua calda. Ci sono, infine, cabine da 6, 4, 2 e una suite.

  I prezzi sono estremamente abbordabili. Per esempio, per il mio primo viaggio, in letto classe “touristic” ho pagato 1650 PHP (ca. 28 euro), poco più  di una notte in un albergo economico (tutti i viaggi sono overnight). In fase di prenotazione si possono chiedere le lenzuola con un sovrapprezzo di 20 PHP (ca. 34 centesimi di euro!!!). Il pasto è compreso e, pagando sul traghetto un supplemento di ben 50 PHP (ca. 80 centesimi) è possibile upgradare e cenare nel ristorate “di lusso”. Il viaggio in sé è uno spasso. I filippini sono estremamente socievoli. Sul ponte più alto, all’aperto,  ci sono varie sedie e sdraio, bar, ristorante e l’immancabile Karaoke dove i guest si alternano nelle performance (qui hanno una vera e propria passione per questo tipo di intrattenimento… pazienza).

Verso sera al karaoke si sostituisce della dignitosa musica dal vivo. Al piano della classe touristic c’è un lounge climatizzato con relativo bar. C’è poi il già citato ristorante “lusso”. Il viaggio scorre tra birre (ca. 80 centesimi per una San Miguel Pilsen in lattina da 33 cl.), canzoni stonate, spuntini e chiacchiere. Quando poi si decide di andare a dormire, la qualità del sonno è ottima, letti rigidi e ambiente pulito. Ideali per un viaggio slow ma budget, tenuto conto che ci si sposta risparmiando la notte in hotel e riposando decentemente. Ed  un nazione che di fatto è un arcipelago di oltre 7000 isole si presta perfettamente ad essere visitata in questo modo. Le rotte principali partono da Manila verso Coron, Puerto Pricesa, Cebu, Bacolod, Caticlan per citarne solo alcune. Da provare!!!